La Città Medievale

Il Castelvecchio e il suo ponte

Il più antico dei due castelli di Mestre è documentato fin dal diploma di Ottone III del 994 e dalla vendita del 1117, che cita i beni «in ripa de Mestre». Sorgeva a ovest del centro attuale, lungo il Ramo della Beccaria del Marzenego, nell'area dove più tardi sorsero il priorato di San Giacomo e poi l'Ospedale Umberto I. Fu conquistato da Venezia il 29 settembre 1337, quando Andrea Morosini comprò la resa dei quattrocento mercenari tedeschi che lo presidiavano, e fu demolito fra il 1434 e il 1453. Ne resta soltanto il ponte visibile dal parchetto di Via Einaudi.

La Torre dell'Orologio

È il monumento medievale più visibile della città, quello che si incontra entrando in piazza e che ne è diventato il simbolo. Eretta a partire dal 1108 dalla famiglia Collalto come casa-fortezza, nell'arco dei secoli ha subito molte modifiche in altezza e nella destinazione d'uso. Nel 1382, dopo le prove della guerra di Chioggia, Venezia la rafforzò con un fortilizio a quattro mura verso il borgo di San Lorenzo, e da allora fu la porta meridionale del Castelnuovo, detta Porta della Loza per la vicina loggetta. L'orologio pubblico vi fu installato dal 1573. Delle tre porte-torre del castello è l'unica ancora in piedi: la Porta Altinate di Via Caneve scomparve per prima, la Torre Belfredo resistette fino al 1876.

La Torre Moza (1401)

All'estremità di Via Spalti, sul lato nord del perimetro, sopravvive la seconda torre del Castelnuovo, oggi incorporata in un condominio: una torre angolare poligonale, con base in pietra d'Istria e cornice arrotondata, detta anche Rocha. «Moza» in veneziano significa mozza, cioè tagliata: la torre fu ridotta in altezza rispetto alla struttura originale. La sua nascita ha una data precisa: una delibera del Senato del 1401 la definisce «turris magna de lapidibus fienda», una grande torre da costruire in pietra, da completare entro quattro anni insieme a duecento passi di muro ancora mancanti. Il nome compare poi nei contratti d'affitto delle Rason Vechie fra il 1490 e il 1497, quando la Repubblica già cedeva a privati torri, fossati e tratti di mura. Una tradizione raccolta dal Barcella nel 1839 la vorrebbe assai più antica, uno dei tre «gironi» fatti erigere da Ezzelino da Romano nel Duecento: un'origine che i documenti non confermano, ma che potrebbe riflettere una fortificazione preesistente sullo stesso sedime. Lungo Via Spalti scorreva il fossato del castello, e accanto alla torre resistono ancora alcuni tratti di mura.

La chiesa di San Girolamo (1261)

È la più antica chiesa di Mestre e l'unica che sorgeva dentro le mura del castello, lungo quella che ancora oggi si chiama Via San Girolamo. Fondata secondo la tradizione nel 1261 e affidata ai frati Serviti, fu consacrata il 12 febbraio 1349, danneggiata nel sacco del 1513 e ricostruita nel 1520. Conserva un crocifisso in cedro di tradizione miracolosa e affreschi quattrocenteschi attribuiti alla scuola di Alvise Vivarini. Davanti alla chiesa scorreva un ramo artificiale del Marzenego, un dettaglio che restituisce l'immagine di una città medievale costruita sull'acqua quanto sulla terra; alle sue spalle, nel parcheggio di Parco Ponci, si vedono le fondamenta di un torresino delle mura. Proprio accanto, in una casa concessa dai Serviti, si trasferì nel 1610 la Scuola di San Nicolò dei Barcajuoli, la confraternita dei barcaioli che collegavano Mestre a Venezia lungo il Canal Salso.

Il Palazzo del Provveditore e Ca' Collalto

All'interno del perimetro del castello troviamo anche il Palazzo del Provveditore, la Provvederia, costruito a partire dall'antico mastio centrale della fortezza nel 1525: palazzo del XV secolo, sede del Consiglio Civico, restaurato nel 1925, ospita oggi mostre e matrimoni civili. Alla fine di Via Palazzo si trova invece l'attuale Municipio, che occupa Ca' Collalto, residenza prima della famiglia presente a Mestre fin dal diploma del 994. Sotto la Serenissima fu il Palazzo Pretorio, sede del podestà e capitano; nel Settecento cadde lentamente in rovina, fra perizie e restauri mai completati, tanto che nel 1788, alla vigilia della caduta della Repubblica, era descritto in stato di «deiezione». Fu ristrutturato dopo l'Unità d'Italia dall'ingegner Balduin e riconsegnato nel 1871 come sede comunale.

L'Ospedale dei Battuti (1314)

In piazza, tra il Marzenego e il Duomo, si trova la Scuola dei Battuti del Borgo di San Lorenzo, un edificio del XIV secolo spesso poco conosciuto. Il nucleo originario di questo edificio è del 1314. La confraternita aveva anche una Scoletta, affacciata su Via Poerio, e dava il nome a un intero borgo: la Torre Belfredo era detta anche Torre di Santa Maria perché divideva il Borgo di Santa Maria dei Battuti dal Borgo di Mestre.

La chiesa di San Rocco (XV secolo)

Imboccando Via Manin si incontra la seconda chiesa più antica di Mestre. Fu eretta nel 1476 come voto contro la peste, e consacrata nel 1480, quando fu affidata ai frati Minori Conventuali che vi costruirono anche il convento annesso. Ospitò a lungo la scuola omonima. Proprio davanti ai portici di San Rocco il Fapanni vide ancora in piedi, nell'Ottocento, il «rimasuglio» della torre detta da Ca' de Musto: oggi ne resta un frammento di mura nel giardino della ex CaRiVe, fra Via San Rocco e Via Manin.

Il chiostro dell'M9 e il Monastero delle Grazie

Il Monastero di Santa Maria delle Grazie, realizzato a partire dal 1500, aveva due chiostri: uno solo è sopravvissuto, ed è quello che si incontra visitando l'M9. La chiesa, di Antonio Bettinelli, oggi è una libreria.

Dal sacco del 1513 alla scomparsa delle mura

Nel 1378, durante la guerra di Chioggia, Mestre era difesa da un semplice palancato di legno e resse a stento l'assedio padovano: fu allora che Venezia decise di cingerla di mura in pietra, completate non prima del 1405. Nel 1513, durante la guerra di Cambrai, un esercito imperiale e spagnolo saccheggiò e incendiò la città: Marin Sanudo racconta nei suoi Diari la roca difesa fino all'ultimo dal castellano Martin Michiel e Mestre «tutto brusato». Le mura rimasero però in piedi: già fra il 1490 e il 1497 la Repubblica le affittava a privati, nel 1600 Vincenzo Scamozzi ne inglobò un tratto nella villa Tirabosco, e la demolizione vera e propria arrivò solo nel Settecento, per obsolescenza militare. La Torre Belfredo cadde per ultima, nel 1876. Il sottosuolo continua a restituire tracce del castello: le fondazioni emerse in via San Pio X nel 2009, la testa lapidea ritrovata nel 2018 e oggi esposta nella Torre dell'Orologio, il pozzo-cisterna quattrocentesco riaffiorato nell'agosto 2026.