Il fiume Marzenego

C'è un fiume che scorre sotto Mestre senza che quasi nessuno lo veda. Per secoli il Marzenego ha determinato la forma della città, il suo nome forse, certamente la sua economia e la sua salute. Poi è stato raddrizzato, tombato, dimenticato. Eppure continua a scorrere, e continua a raccontare.

Il flumen de Mestre

Le mappe del primo Settecento lo mostrano con i suoi grandi meandri, contornato da prati e costeggiato dalla sequenza dei mulini. Il Marzenego nasce in pianura, a Resana, come prosecuzione della roggia Musonello, e si ingrossa subito con le acque di risorgiva della fascia attorno a Castelfranco Veneto, dove nascono anche Dese, Zero e Sile; secondo altri il suo vero capo è il Coriolo, a Fratta. Nel Medioevo era chiamato anche flumen de Mestre, il fiume di Mestre.

Da qui scende per circa trentacinque chilometri, toccando Piombino Dese, Loreggia, Trebaseleghe, Noale, Robegano, Maerne, Trivignano e Zelarino, fino a Mestre. Fra la sorgente e la foce ci sono appena ventinove metri e mezzo di dislivello: per questo il fiume scorre lento, e nei secoli ha teso a esondare e impaludare più che a defluire.

Dentro l'abitato di Mestre il Marzenego si divide in due rami, che tornano a riunirsi alla punta orientale dell'isola, presso l'attuale mercato (vedi L'Isola di San Lorenzo). Quello settentrionale, il ramo delle Beccherie o di San Lorenzo, è il letto originario del fiume. Quello meridionale, il ramo delle Muneghe, prende il nome dal monastero delle Monache delle Grazie, oggi sede dell'M9. Ma non è un ramo naturale: è il Rio Cimetto, l'antico alveo del Muson, che un'«intestadura» aperta a ovest di Mestre, documentata già in un disegno del 1682, collegò al Marzenego (vedi Il Rio Cimetto).

Il ramo delle Muneghe è detto anche della Campana, dal ponte che collegava Piazza Ferretto a via Poerio, legato a una leggenda del 1513 raccontata nella voce sull'Isola di San Lorenzo.

Uscito da Mestre, il Marzenego confluisce oggi nel canale Osellino e sfocia in laguna in due punti, ai margini del Parco San Giuliano e subito prima delle piste dell'aeroporto. Prima delle opere veneziane si gettava direttamente in laguna, nella zona di Marghera e San Giuliano.

Il fiume e i due castelli

Il borgo più antico della città crebbe appoggiato al ramo nord: la pianta del Denaix del 1809-1811 mostra ancora «la traccia del perimetro ovale del Castelvecchio attestato sul ramo nord del Marzenego» (vedi Il Castelvecchio di Mestre).

Dal ramo nord, all'altezza del vecchio ospedale, partiva un canale più piccolo, il rio di San Rocco o di San Girolamo, dal nome delle due parrocchie che bagnava. Era l'unica via d'acqua dentro le mura del Castel Nuovo. Seguiva le attuali via Einaudi e via San Rocco, entrava nella cinta, tagliava via Palazzo, piegava a nord lungo via San Girolamo e poi a est lungo via Giardino, e tornava nel Marzenego vicino ai ponti di via Colombo e via San Pio X. Alimentava anche i laghetti del parco di Villa Ponci. Fu il primo corso d'acqua di Mestre a essere interrato del tutto, prima della seconda guerra mondiale. Ne restano alcune fotografie di fine Ottocento e inizio Novecento, che lo mostrano accanto alla chiesa di San Girolamo, e i resti del ponte dei mulini fra via Caneve e via Slongo, oggi messi in evidenza; gli edifici fra via San Girolamo e via Giardino seguono ancora il suo vecchio letto.

La peschiera dei Tirabosco

Uno degli episodi più eloquenti del rapporto tra Mestre e il Marzenego riguarda la Villa Tirabosco, il capolavoro perduto di Vincenzo Scamozzi che sorgeva nell'area oggi occupata da via Pio X. Quando, tra il 1583 e il 1599, il patrizio Giacomo Bragadin trasformò l'area del Castello medievale in un primo complesso residenziale, ricavò una peschiera dall'ex fossato del castello. La vasca, poi ampliata e abbellita dai Tirabosco con muri di sponda in pietra d'Istria e una gradinata di discesa a otto gradini in macigno, era collegata ai rami del Marzenego tramite una bova coperta a nord e un canaletto scoperto a sud. Il fiume entrava nel giardino della villa, e il giardino era parte del fiume.

Francesco Scipione Fapanni, che visitò i resti del complesso nel luglio del 1861, la ricordava come una «spaziosa peschiera contornata da vivo». Gli scavi del 2009 in via Pio X hanno riportato alla luce i muri di sponda di quella vasca: erano ancora intatti, compatti e impermeabili come quando erano stati costruiti. Quattrocento anni sotto il suolo di Mestre, e il Marzenego aveva tenuto.

I «serpenti» di Venezia

Per secoli Venezia guardò ai fiumi del proprio entroterra con un'attenzione costante e allarmata: bisognava allontanarne le foci dalla laguna, perché non la interrassero. Nel 1501 il Consiglio dei Dieci chiamava Marzenego, Dese, Zero e Muson-Bottenigo «pestiferi et venenosi serpenti», che minacciavano «la total destruttione et desolazione della città».

Dopo un primo argine del 1324 verso la laguna di Malamocco, fra il luglio 1506 e l'ottobre 1507 fu scavato l'Osellino: il Marzenego veniva intestato all'altezza di Marghera e condotto con un rettifilo fino alla foce del Dese, nel seno di Cona, dove sfociò fino agli anni Cinquanta del Novecento. Dal 1960 il canale è interrotto a Tessera dall'aeroporto. In origine fu chiamato Fossanuova, o Cava Nuova, per distinguerlo dalla più antica Fossa Gradeniga; il nome Osellino venne più tardi. Ebbe un solo argine, verso la laguna, per lasciare sfogare le piene dal lato della campagna: una scelta che protesse Venezia, ma non il territorio mestrino.

Il progetto più ambizioso fu quello del proto Cristoforo Sabbadino, che a metà Cinquecento voleva deviare tutti i fiumi, Marzenego compreso, verso nord-est fino al Piave, per «cacciarli in mare per il porto di Lido maggiore». Così, prometteva, «la laguna sarà da un capo all'altro tuta salsa» e Mestre sarebbe divenuta «fruttuosa ed de aere ottimo». Il piano fu approvato nel 1561 ma rimase sulla carta. Il Marzenego sfuggì così alla Serenissima: fu prolungato, mai davvero deviato altrove.

Mulini, paludi e il piano di Scalfuroto

Lungo il suo corso girava una lunga serie di mulini: diciotto a metà Cinquecento fra Piombino Dese e Mestre, diciannove nel 1781, ancora diciotto nel 1920. Erano fonti di reddito ma anche di abusi, perché alzavano le acque a monte e gonfiavano le piene. La loro storia, con la mappa, è in I mulini di Mestre.

A metà Settecento il fiume era diventato un pericolo: i mulini alzavano le acque, i fossi non venivano puliti, i ristagni diffondevano malattie e avvelenavano i foraggi. L'11 aprile 1780 il protomedico Nicolò Zoccolari presentò al Magistrato alle Acque un memoriale firmato dai medici più autorevoli di Mestre, dai provveditori del Consiglio civico e dai rappresentanti del popolo: «una vera sollevazione». Nel 1782 il proto Tommaso Scalfuroto rilevò tutto il territorio, scandagliando gli alvei e censendo i mulini, e il 10 dicembre presentò il suo piano: un unico consorzio per tutti i fiumi, 76.162 campi interessati, 40.000 ducati di spesa. Il Senato lo approvò il 1° gennaio 1783; nel 1784 si lavorava lungo il Marzenego e i suoi affluenti, e la palude della Bissuola si asciugò del tutto.

Il Taglio Nuovo e i paleoalvei

Il nome «Taglio Nuovo» indica due opere diverse: quella del 1612, che deviò il Muson-Bottenigo verso Mirano e Mira, e la rettifica dell'Osellino del 1784-1785, voluta da Scalfuroto, che eliminò i grandi meandri del tratto finale del Marzenego. Le anse fossili di quel tracciato si leggono ancora fra via Bissuola e il quartiere Pertini, e hanno dato il nome a Bissuola, Bissa e Bissagola. La storia della rettifica è raccontata nell'articolo sull'Osellino.

In quest'area si colloca il Porto di Cavergnago, il primo porto di Mestre. Lungo il perimetro dei paleoalvei sopravvivono ancora oggi specie floristiche rare nella pianura veneta, campanelle maggiori, orchidee, giaggiolo acquatico, testimonianza silenziosa di un paesaggio idrologico che la rettifica settecentesca ha sepolto ma non del tutto cancellato.

Dove il Marzenego, dopo un'ultima curva a gomito, imboccava il rettifilo dell'Osellino, dalla sua riva destra si staccava un tempo anche una breve diramazione che confluiva nella Fossa Gradeniga, transitando sotto il ponte sulla strada per Mestre, l'odierna via Forte Marghera. Insieme, Gradeniga, quella diramazione e l'Osellino disegnavano una sorta di Y rovesciata, il cui punto di incontro insisteva proprio nel borgo di Marghera: un nodo idrografico che legava il Marzenego non solo al Dese, ma anche alla via d'acqua verso Venezia che aveva sostituito il porto di Cavergnago.

Il fiume dimenticato

La copertura del ramo delle Muneghe avvenne per fasi, nell'arco di mezzo secolo. Cominciò nel 1910 dalla Riviera XX Settembre e negli anni Venti arrivò al ponte della Campana e al tratto davanti alla Banca Cattolica del Veneto, oggi Centro Civico: Claudio Pasqual indica il 1910, il 1920 e il 1925, Sergio Barizza il 1913, il 1921 e il 1927. Il progetto della copertura in cemento armato davanti al Ponte della Campana è raccontato in Gli ingegneri della Mestre moderna. Il ponte della Campana resistette fino alla metà degli anni Cinquanta (vedi L'Isola di San Lorenzo). Fino ad allora restò scoperto anche il tratto di via Poerio verso l'attuale Coin, mentre la Riviera XX Settembre fino a via Circonvallazione fu coperta fra la fine dei Cinquanta e la metà dei Sessanta, come prevedeva già un piano del 1934.

Nel giugno 2012 i lavori sul vecchio impalcato di via Poerio scoperchiarono il ramo delle Muneghe, nascosto da mezzo secolo sotto l'asfalto. L'apertura era annunciata come temporanea, ma riaccese il dibattito su una riapertura stabile del fiume. Giacomo Pasqualetto racconta la sorpresa di una signora che, guardando attraverso la finestrella del cantiere, esclamò: «Guarda! C'è un canale qui!». Tre anni prima, nel febbraio 2009, i lavori per il tram avevano già riportato alla luce la testata del Canal Salso, documentata dagli archeologi e poi ricoperta. Per Pasqualetto la riapertura di via Poerio era un segnale culturale, il segno di una città che tornava a dare valore alle sue acque; e proponeva di riaprire tutto il ramo sud, dal ponte della Campana a via Circonvallazione.

Un fiume da proteggere

Nell'ottobre 2019 una petizione firmata da 614 cittadini e sostenuta da quindici associazioni, tra cui il Centro Studi Storici di Mestre, Italia Nostra, WWF, LIPU e FIAB, chiedeva al Consiglio Comunale di Venezia l'attuazione del Parco Fluviale del Marzenego nel tratto da Zelarino al centro della città. Non era una proposta nuova: il Piano Intercomunale del 1962, firmato dall'urbanista Luigi Piccinato, aveva già previsto una green belt lungo il fiume. Il P.A.L.A.V. regionale, attuando la legge Galasso, aveva tutelato le fasce fluviali. Nel 2014 il Comune aveva prodotto uno studio di prefattibilità per il parco, dopo la riapertura di una parte del Marzenego tombato in centro, come in via Poerio. Mezzo secolo di piani, di studi, di petizioni.

Il Marzenego scorre ancora. Lo fa in parte scoperto, in parte sotto i marciapiedi e i cortili della città, in parte deviato in canali artificiali che non hanno più nulla del paesaggio che Scalfuroto misurò nell'estate del 1782. Ma i suoi paleoalvei sono ancora lì, sotto la pianura, come i muri della peschiera scamozziana che gli scavi del 2009 hanno trovato intatti e impermeabili a quattrocento anni di distanza. Mestre dimentica facilmente. Il sottosuolo, no.

Galleria immagini

Le mappe

Il fiume a monte

Il ramo delle Beccherie e i ponti

Il ramo delle Muneghe e il porto

Villa Ponci e il rio di San Girolamo

Bibliografia e fonti

• Pellizzer, Lionello. Il progetto di riqualificazione dell'Osellino. Alcuni spunti di storia, Terra Antica, 5 aprile 2023.
• Pasqualetto, Giacomo. «C'è un canale qui! Il Marzenego e l'idrografia urbana di Mestre: acque interstiziali dimenticate e riscoperte», in Venetica, n. 28, 2013, pp. 65-95.
• C. Pasqual, Storia di un corso d'acqua, in Il fiume Marzenego, storiAmestre per il Contratto di fiume, a cura di Luisa Colio e Mario Tonello.
• Donatella Calabi, Elena Svalduz, Il Borgo delle Muneghe a Mestre. Storia di un sito per la città, Fondazione di Venezia-Marsilio, Venezia 2010, pp. 30-31, citato in Breve storia delle acque di Mestre, storiAmestre, 2012.
• Giorgio Sarto, Petizione per l'attuazione del Parco Fluviale del Marzenego, Municipio di Mestre, febbraio 2020.
• Consorzio di Bonifica Acque Risorgive, Studio Altieri, Riqualificazione ambientale del basso corso del fiume Marzenego-Osellino. Rilevanza storico naturalistica e opportunità di intervento, settembre 2015.
• Luigino Casarin, Bacino imbrifero del fiume Avenale-Musonello-Marzenego-Oselin, in Il Marzenego. Vivere il fiume e il suo territorio, Comune di Venezia, Stabilimento grafico Tonolo, Mirano 1985, p. 23.
• Sergio Barizza, «Canal Salso e Marzenego/Osellino», in Kaleidos, n. 27, «Mestre d'acqua», Università Popolare Mestre, maggio 2016.
• Claudio Pasqual, Breve storia delle acque di Mestre, in occasione del Marzenego scoperchiato, storiAmestre, 5 luglio 2012.
• Roberto Stevanato, Mestre Città d'Acqua, dattiloscritto, ottobre 2015.
• Maria Giovanna Lazzarin, Giorgio Sarto, Mario Tonello, Un contratto e un sito per il Marzenego, in «VeDo. Venezia Documenta», n. 11, Comune di Venezia, pp. 88-91.
• Giuseppe Boerio, Dizionario del dialetto veneziano, 3ª ed., Venezia 1867, voce «Intestà».