Mestre Archeologica. Tracce di identità dal sottosuolo

Per molto tempo si è raccontata la stessa storia: prima delle invasioni barbariche la laguna era vuota e la terraferma inospitale, e Venezia sarebbe nata dal nulla per opera di profughi in fuga. È una storia comoda, perché fa cominciare tutto da un punto preciso. Non regge alla prova degli scavi.

Questa pagina mette insieme due ricerche che finora erano rimaste separate. Da una parte gli scavi di archeologia urbana condotti dal 1992 nel centro di Mestre, che hanno riportato alla luce il perimetro del Castelnuovo, le sepolture di Piazza Ferretto e la vita quotidiana del borgo medievale. Dall’altra il quarto volume della Carta Archeologica del Veneto, uscito nel 1994, che censisce nel solo foglio 51 decine di siti preistorici e romani sparsi per tutta la terraferma, da Trivignano a Tessera. Messe una accanto all’altra raccontano una storia sola: il territorio che oggi chiamiamo Mestre è stato abitato senza interruzioni per diecimila anni.

I cacciatori del Mesolitico scheggiavano selce sui dossi sabbiosi lungo il Dese e a Carpenedo, dove oggi c’è il Parco della Bissuola. Nel XIII secolo avanti Cristo un villaggio dell’Età del Bronzo si affacciava sulla laguna a Campalto, e la marea ne ha consumato i vasi fino a smussarne le fratture. In epoca romana la campagna venne divisa a scacchiera e riempita di ville, fornaci e telai, mentre la via Annia passava più a nord, fra Tessera e Terzo, portandosi dietro un paesaggio di mausolei. Poi vennero il castello, il borgo, le mura.

Quasi nulla di tutto questo si vede. Sta sotto il Parco della Bissuola, sotto le piste dell’aeroporto, sotto via Cappuccina. Qualche pezzo però è rimasto in superficie, e ci passiamo davanti senza guardarlo: un frammento di fregio romano con foglie d’acanto murato all’ingresso del Bar Buso in Calle Sale (oggi in un punto non accessibile), due cippi ottagonali decorati a girali d’acanto nell’atrio del Municipio, una stele funeraria con timpano e acroteri incastrata nella facciata di Villa Franchin, la testa marmorea di un giovane satiro su un palazzo di Calle della Testa. E nella chiesa di San Girolamo un capitello romano che nel Seicento qualcuno ha ripreso in mano per scolpirci sopra San Nicola.

Alcuni numeri danno la misura della cosa. Nel 1883, a Ponte di Pietra, fra Mestre e Campalto, la Commissione per la Topografia Romana individuò la sottofondazione di una strada di sicura origine romana che in quel tratto raggiungeva i venti metri di larghezza: probabilmente la via Annia. Venti metri sono la misura di una grande via consolare, e servono a reggere un traffico che nessuno immaginerebbe qui. Fra il 1951 e il 1964, nella parte centro-sud di Mestre, lungo la strada che fiancheggiava l’antico ramo della Brentella fra Villa Poerio e la località Bandiera, sono affiorate a più riprese monete romane che vanno da Tiberio ad Aureliano, cinque anfore, frammenti architettonici e un pezzo di aretta funeraria; e insieme a loro un ripostiglio di follis bizantini del X e XI secolo, che sposta la storia di quel tratto di strada di settecento anni più avanti. A Valle Pagliaga, lungo la via Annia, una statua di Togato alta due metri e dieci stava al centro di un tempietto circolare a colonne, due Tritoni di pietra decoravano un tempietto funerario a Belgiardino, e tre stele con i ritratti dei defunti sono emerse alla confluenza fra Zero e Dese.

Due ritrovamenti più piccoli dicono altrettanto. A Trivignano, a Casa Moschini, è emerso un frammento di ceramica greca del VI-IV secolo avanti Cristo: era arrivato risalendo i fiumi, secoli prima che i Romani mettessero piede da queste parti. E lungo il Dese, a Case Querini, un campo ha restituito 149 schegge di selce lavorate ottomila anni fa, con i nuclei, le armature geometriche e perfino gli scarti della lavorazione: non un oggetto perduto per caso, ma il posto dove qualcuno stava seduto a lavorare.

La mappa raccoglie tutto questo e lo mette dove è stato trovato, in modo che chiunque possa andarci e sapere che cosa c’è sotto.

Molto prima degli scavi di archeologia urbana, nella riunione del 10 febbraio 1963 il Centro Studi Storici di Mestre discusse la possibilità che il territorio mestrino conservasse tracce preistoriche. Le relazioni furono pubblicate nel secondo Quaderno del Centro: parlavano del mare dopo l’ultima glaciazione, dei resti trovati alle Barche durante gli scavi per il palazzo Coin e della ceramica raccolta oltre i Moranzani. Il racconto completo è in Mestre prima della storia.

• La via Annia secondo Bertini: per Bertini la via Annia entrava nel territorio al chilometro 2 della strada di San Giuliano, attraversava la zona delle fabbriche di Marghera e si ritrovava vicino a Malcontenta. È un tracciato diverso da quello indicato più sopra in questa pagina, fra Tessera e Terzo: le due ricostruzioni vengono da fonti diverse e qui sono riportate entrambe.

Il recupero della memoria storica di Mestre si è basato sulla archeologia urbana, disciplina che indaga le sequenze stratigrafiche degli insediamenti umani (dalle fasi più recenti fino alle frequentazioni più antiche) senza gerarchie di valore tra i diversi periodi.

A Mestre questa ricerca ha assunto spesso il carattere di archeologia d’emergenza: gli scavi si sono resi necessari in occasione di lavori di ristrutturazione o nuove costruzioni che rischiavano di distruggere il deposito archeologico sottostante. Gli interventi sistematici sono iniziati nel 1992. Gran parte delle strutture murarie individuate è stata documentata e poi ricoperta per garantirne la conservazione in situ.

Le indagini hanno ampliato notevolmente la cronologia della città, spingendosi ben oltre il Medioevo.

• Età del Bronzo (circa 3500 anni fa): in Via Olivolo è emerso uno dei più importanti insediamenti dell’area veneziana, con strutture abitative, settori per la lavorazione della ceramica, fosse d’estrazione dell’argilla e canalette di drenaggio collegate a un ramo del Marzenego. Reperti analoghi sono stati trovati in Via Manin.
• Epoca romana: in Via Tassini, a circa tre metri di profondità, è stato individuato un edificio rurale del I secolo a.C. – I secolo d.C., probabilmente parte di una villa rustica. Tra i materiali: mattoni, coppi, ceramica comune, resti di anfora e altri elementi edilizi. L’edificio sembra essere stato distrutto da un evento alluvionale del Marzenego.

La storia difensiva di Mestre si è articolata intorno a due nuclei principali. Il Castelvecchio, documentato fin dal diploma di Ottone III del 994, concesso ai conti di Treviso poi detti Collalto e passato nel XII secolo al vescovo di Treviso, ha rappresentato il nucleo originario della città, situato nell’area precedentemente occupata dall’ex Ospedale Umberto I (oggi Via Castelvecchio). Successivamente, dopo la conquista del 1337, la dominazione veneziana fortificò il borgo con una nuova e imponente cinta, il Castelnuovo: secondo Giovanni Netto nel 1361 Venezia ordinava già uno steccato, secondo Wladimiro Dorigo nel 1371 il Senato stanziò un fondo per murare il borgo in pietra. Il Castelnuovo era dotato di una cinta muraria con torri, torresini e tre porte d’accesso (sul numero delle torri le fonti non concordano: dieci per Barcella e Fapanni, undici per la lapide del 1966, quindici nella mappa di Gallesi del 1603, forse diciassette per Dorigo contando torri, torresini e bastioni). Oggi gran parte di queste strutture è scomparsa in superficie, ma le indagini archeologiche hanno permesso di ricostruire con precisione il perimetro, le tecniche costruttive (fondazioni e rivestimenti in pietra d’Istria, alzati in mattoni con archi di contrafforte interni) e le successive trasformazioni. I resti ancora visibili sono raccolti nella mappa interattiva del Castello di Mestre.

Gli scavi archeologici hanno restituito un quadro vivido della società medievale mestrina. In via Palazzo hanno rivelato una straordinaria sequenza stratigrafica: dai livelli contemporanei e ottocenteschi (compresa la traccia del primo tram) si scende attraverso pavimentazioni medievali in frammenti di mattoni e argilla, fino a un antico canale con sponde rinforzate da pali lignei e intrecci di rami, una tecnica tipica degli ambienti umidi.

In piazza Ferretto, cuore dell’antico borgo di San Lorenzo, sono emerse strutture abitative in mattoni con pavimenti in terra battuta, cortili interni con pozzi privati e affacci su canali oggi interrati. I reperti (ceramiche da mensa e da cucina, vetri, oggetti domestici e soprattutto scorie di ferro) hanno testimoniato la compresenza di attività metallurgiche artigianali e vita domestica. Tra XIII e XIV secolo questo settore del borgo era densamente abitato e caratterizzato da una piccola economia produttiva locale.

Un’importante testimonianza del contesto sociale proviene dall’area della Chiesa di San Lorenzo, dove sono state individuate 32 sepolture in fossa comune, prive di corredi. Lo studio antropologico ha evidenziato individui di entrambi i sessi e di varie età, prevalentemente dediti a lavori fisici gravosi, con evidenti marker di stress occupazionale e probabili legami di parentela. Sono state inoltre documentate murature di delimitazione della proprietà ecclesiastica e canalette fognarie ottocentesche.

Un’altra area cimiteriale con 22 inumazioni è stata individuata in via San Girolamo, presso la chiesa di San Girolamo, in prossimità delle fondazioni di un torresino difensivo.

In piazzetta Maestri del Lavoro sono emersi resti di fabbricati rurali post-medievali con pavimentazioni in mattoni a spina di pesce, muretti di delimitazione delle proprietà e aree esterne in terra battuta destinate alla coltivazione di cereali, legumi e alberi da frutto.

Il rapporto tra Mestre e le risorse idriche è emerso chiaramente dagli scavi. In Via Pescheria Vecchia sono stati identificati muretti di contenimento e un piccolo approdo medievale vicino alla dogana (probabilmente il porticciolo dei Collalto, di cui si parla nell’articolo sulla Torre dell’Orologio). Un altro punto di attracco era situato vicino alla chiesa di San Lorenzo, sul ramo sud del fiume (Ramo delle Muneghe).

In viale Garibaldi è stato individuato l’antico fossato del castello, che correva all’esterno di un terrapieno dotato di quattro torri. In epoca ottocentesca, il tracciato di questo fossato venne riutilizzato per ospitare una grande condotta fognaria in mattoni.

Tra la fine del XV secolo e l’epoca moderna il sistema difensivo di Mestre subì un progressivo declino. Con il mutare degli equilibri politici e il disinteresse della Repubblica di Venezia per le fortificazioni di terraferma, torri e mura persero la loro funzione militare. Molte strutture furono riconvertite in abitazioni private già dalla fine del Quattrocento.

In Via San Pio X, resti delle fondazioni del circuito difensivo sud-orientale furono integrati nella villa fatta costruire dal Tirabosco su progetto di Vincenzo Scamozzi, che nel 1740 divenne proprietà dei nobili Giustinian, prima di essere demolita nel 1902-03 per costruire la scuola De Amicis. Secondo la lettura del 2026, le strutture emerse nello stesso sito nel 2009 appartengono invece alla cinta muraria della villa. La Villa Zen ai Quattro Cantoni, edificata nel Seicento con quattro torri angolari, fu ceduta nel 1785 per essere trasformata in osteria e abbattuta nel 1818.