La Scuola di San Nicolò dei Barcajuoli

Il traghetto per Venezia

Dopo il 1337 Venezia scavò la Fossa Gradeniga, che portava le barche da Mestre al canale di San Secondo e a San Giobbe, in Cannaregio, e fece abbandonare l'antico porto di Cavergnago (vedi Il Canal Salso: le origini). Su quella via d'acqua lavoravano i barcaioli del traghetto di Mestre.

Dalla Scuola di Sant’Andrea in Cannaregio all’Istituzione della Scuola di San Nicolò

Se è vero come detto sopra che il commercio acqueo era importantissimo per l’economia di Mestre e del piccolo Borgo di Margera (il borgo sul Canal Salso scomparso sotto Forte Marghera, da non confondere con l'odierna Marghera, che allora si chiamava Bottenigo: nei documenti il suo nome cambia nei secoli, Mergaria, Melgera, Margara, Malghera, Marghera, e sull'origine ci sono più ipotesi, raccolte nella pagina sul borgo), è anche vero che il mestiere dei barcaioli era fondamentale per l’entroterra così come per Venezia. Ed è proprio in qualità di questa importanza che nacque la Scuola di Sant’Andrea, una scuola laica destinata a rappresentare un mestiere, e non un gruppo religioso, come ve n’erano già molte a Venezia. Il 4 marzo 1462 il Consiglio dei Dieci concesse ai barcaioli di Mestre di erigere a Venezia, in Cannaregio, una Scuola intitolata a Sant’Andrea, vicino alla chiesa di San Giobbe. Perché a San Giobbe? Probabilmente perché di là passava la nuova via acquea che partiva da Mestre e arrivava fino a Venezia, all’epoca chiamato anche Canal Trevisan.

Il 19 dicembre 1507 la scuola venne intitolata a San Nicolò con il compito di rappresentare tutti i barcaioli di Mestre e di Margera, avendo nuova sede nella Chiesa di San Lorenzo nell’omonimo borgo mestrino, quella che precedette il Duomo. La collocazione presso la chiesa del Borgo di San Lorenzo ebbe vita breve tanto che già nel 1508, non si sa se per volontà dei Battuti che avevano la loro Scuola lì vicino, l’odierno Laurentianum, o per altro motivo i barcaioli trasferirono la loro attività nelle vicinanze della Chiesa di San Girolamo.

Il primo Gastaldo della Scuola di San Nicolò fu Giampietro Veronese. Anche questa scuola prevedeva oltre al Gastaldo le figure del Massaro, una banca per gestire le attività economiche e altre istituzioni interne.

Una memoria manoscritta conservata alla Biblioteca Marciana (Mss. it. VI, 409) e citata da Franco Bordin descrive così l'organizzazione dei barcaioli: «Li barcaioli del traghetto di Mestre e Marghera formavano una Fraglia, che si eleggeva un Capo, col titolo di Gastaldo». Chi aveva diritto a tenere barca pagava per ciascuna «una così detta libertà», venduta dal governo veneto. La Fraglia aveva una casa, «detta scuola di riduzione», accanto alla chiesa di San Girolamo, e un altare dedicato a Sant'Andrea nella chiesa di San Giobbe a Venezia.

La sede della Scuola di San Nicolò

Il 26 aprile 1609 il capitolo diede mandato al gastaldo di ottenere «a livello perpetuo» dai Padri Serviti, a cui era affidata la Chiesa di San Girolamo sin dal 1349, due casette nella Terra di Mestre, accanto ad altre due di proprietà del convento. L’atto fu firmato nel monastero il 22 novembre 1609, con il visto del Podestà e Capitano di Mestre Tommaso Doria.

Nel 1610, con il gastaldo Cristoforo Carrara, le due casette furono trasformate nella sede della Scuola: un edificio a due piani con la facciata sulla strada pubblica, allineato alla Chiesa di San Girolamo. Per pagare i lavori la Scuola prese in prestito duecento ducati e per due anni trattenne due degli otto soldi incassati per ogni viaggio a Venezia. Per ricordare l’istituzione della Scuola di San Nicolò nella nuova sede di Borgo San Girolamo venne posta una lapide in cui erano raffigurati San Nicolò e due gondole oltre alla scritta:

«In tempo de S. Cristofaro Carrara detto Formagin Gastaldo S Pietro Bao Masser Et tutta la Fraterna MDCX»

Le Scuole erano nate per aiutare i confratelli che non potevano più lavorare, o le famiglie che perdevano il congiunto. Di fatto le Scuole erano l’unica forma di Stato sociale che i cittadini avevano a disposizione. Ma per le piccole scuole di mestieri come quella di San Nicolò vi era però un problema legato alla raccolta fondi. L’unica Scuola davvero ricca a Mestre era quella dei Battuti, mentre le altre tendevano a sorreggersi a stento sulle iscrizioni fornite dai confratelli e spesso tale situazione era fonte di discussione interna.

Per finanziare l’operato della Scuola i barcaioli si autotassavano. La mariegola stabiliva che per ogni viaggio da Mestre o da Margera verso Venezia si versasse un soldo «al busollo», raccolto da un incaricato a Margera, presso la torre detta «palla», dove il Canal Salso sboccava in laguna. Era l’entrata principale della Scuola. Il soldo divenne poi due e, nel 1732, cinque, per pagare il nuovo altare in marmo. Finiti i lavori, nel 1737 si chiese di tornare ai due soldi. Per entrare gli uomini pagavano quaranta soldi e le donne venti.

I confratelli erano circa cinquanta, perché per lavorare nel traghetto bisognava avere almeno una barca, una gondola o una peota. Nel 1640 il gastaldo Piero Fornaretto lamentava che le barche del traghetto di Mestre erano scese da circa quaranta a ventidue. Le cariche duravano un anno e dal 1592 le elezioni si tenevano la terza domenica di novembre.

La mariegola regolava anche la vita di tutti i giorni. La Scuola andava a prendere il corpo dei confratelli morti a Mestre o a Venezia. Dava quattro ducati alle figlie dei confratelli per comprarsi il letto quando si sposavano. Un barcaiolo non poteva portare via i garzoni a un confratello, e chi bestemmiava o insultava il gastaldo pagava una multa.

Nel giorno del santo patrono le Scuole di San Nicolò, San Marco e San Rocco offrivano ai confratelli una colazione a base di malvasia e bussolai. Per la povera Scuola di San Nicolò era però una spesa pesante. Il 20 marzo 1667 il gastaldo Bastian Ongia la fece abolire, lamentando che la malvasia finiva soprattutto agli amici che non erano confratelli. Il 18 novembre 1696 il gastaldo Nicolò Giantè la ripristinò, ma a spese del gastaldo, del massaro e dei compagni di banca.

L’influenza della Scuola sulla Chiesa di San Girolamo

La Chiesa di San Girolamo fu custodita dai Padri Serviti dal 1349 al 1658, anno in cui il convento fu soppresso da papa Alessandro VII che concesse poi la Chiesa stessa alla gestione di quattro scuole mestrine: quella del Santissimo Rosario, di San Marco, di San Nicolò e di San Biagio.

La gestione della Chiesa venne suddivisa fra le scuole che venivano ospitate al suo interno. Alla Scuola di San Nicolò vennero affidati l’altare maggiore e un altare laterale, mentre alle scuole di San Biagio e di San Marco furono concessi gli altri due altari laterali, uno a testa. Tale onore era anche un onere che vide la Scuola dei barcaioli impegnata nella ricostruzione dell’altare maggiore nel XVIII secolo, un iter iniziato nel 1732 e portato a termine nel 1737 con non poche difficoltà economiche. Un’opera che si può ammirare ancora oggi. Gli interventi all’interno della chiesa portarono a realizzare in onore di San Nicolò anche un telero ancora presente nella Chiesa.

La fine

Il 1777 fu l’anno che fece capire al Gastaldo Iseppo Tessaro che la crisi delle Scuole era irreversibile a causa dei sempre più scarsi fondi raccolti. Il colpo di grazia arrivò pochi anni dopo quando il governo francese soppresse le scuole nel 1807. Venezia faceva parte del Regno d’Italia ed era governata dai francesi di Napoleone.

La scuola restò attiva per quasi due secoli in questo edificio, fino all’abolizione avvenuta nel 1807. Dopo tale data l’edificio che l’ospitava fu adibito ad altre funzioni e restò in piedi fino a qualche decennio fa.

La devozione dei barcaioli sopravvisse però alla Scuola. Nel 1832, insieme ad altri devoti, decisero di ricostruire in forma più ampia e decorosa la cappellina del piazzale delle Barche, antichissima e ormai cadente: in pochi mesi la vecchia fu demolita e la nuova eretta dalle fondamenta, come ricordano i Cenni storici sulla chiesa di San Lorenzo.

La mariegola a Londra

Una mariegola della Scuola è oggi alla British Library di Londra, catalogata con il titolo «Statutes of the fraternity of St Nicholas of the Boat Man in Mestre».

Galleria Immagini

Le immagini della Collezione Fulvio Busetto sono riprodotte per gentile concessione e non sono riutilizzabili senza autorizzazione.

Bibliografia e fonti

• La scuola S. Nicolò dei barcajuoli in Mestre (Luigi Brunello – Centro Studi Storici di Mestre, 1999)
• Bordin, Franco. «L'economia della Repubblica Veneta ed in particolare di Mestre nel Settecento», in Quaderno di studi e notizie n. 3-4, Centro Studi Storici di Mestre, 1964, pp. 31-41 (p. 40: memorie manoscritte, Biblioteca Marciana, Mss. it. VI, 409).
• Brunello, Luigi. Mestre, il porto, il castello, 1971.
• Della chiesa arcipretale e collegiata di S. Lorenzo Levita Martire di Mestre e dei Parrochi che la ressero dal secolo XIII sino al presente. Cenni storici (testo di Bonaventura Barcella del 1835, rielaborato da Francesco Scipione Fapanni e pubblicato anonimo nel 1855), edizione moderna 1966.