Podestà e Capitani di Mestre (1245-1797)

Per oltre quattro secoli Venezia governò Mestre e il suo territorio attraverso un rettore patrizio eletto dal Maggior Consiglio, il podestà e capitano. Antonio Stangherlin ne ha ricostruito la serie sui registri dell’Archivio di Stato di Venezia e l’ha pubblicata nei Quaderni del Centro Studi Storici di Mestre.

Prima del passaggio a Venezia Stangherlin ricorda, sulla base del Verci e di altri storici, i capitani del periodo vescovile e di quello trevigiano, del Conte di Gorizia e degli Scaligeri: per loro non ci sono date di elezione, ma solo il periodo. Il primo rettore veneziano fu Francesco Bon da San Cassiano, nel 1336; l’ultimo, eletto il 18 settembre 1796, fu Daniele Contarini.

Come avverte lo stesso Stangherlin, dal 1336 al 1528 i registri antichi danno soltanto l’anno di inizio del reggimento; più avanti distinguono la data di elezione in Maggior Consiglio da quella dell’inizio e del termine della carica. Negli anni Ottanta del Trecento i registri indicano spesso accanto al nome anche chi prestava garanzia per il nuovo rettore.

Chi era il podestà e capitano

Venezia iniziò le sue conquiste sulla Terraferma nel 1336 proprio con Mestre, prima di Treviso (1339), Padova (1405), Vicenza e Verona (1406). Dopo il trattato fra Andrea Morosini, capitano generale delle milizie venete, e il presidio tedesco, che cedette la città per 3000 ducati, la Repubblica mandò a Mestre il primo rettore, Francesco Bon da San Cassiano, con il doppio titolo di «podestà e capitano». Secondo Stangherlin questo titolo dava a Mestre un prestigio maggiore rispetto a centri come Caorle, Portogruaro, Burano, Murano, Noale e Cavarzere, il cui rettore era soltanto podestà; lo stesso doppio titolo spettava a Chioggia, mentre Malamocco e Gambarare avevano un provveditore.

La podesteria di Mestre, con giurisdizione sulle «30 ville del contado», fu istituita con una ducale del 1339. Nella nota che accompagna questa notizia Stangherlin elenca però diciannove località: Mestre, Chirignago, Spinea, Maerne, Zelarino, Trivignano, Martellago, Cappella di Scorzè, Peseggia, Marcon, Bonisiolo, Zero Branco, Mogliano (di qua del Dese), Marocco, Zerman, Gaggio, Carpenedo, Dese e Favaro Veneto.

Le funzioni del podestà e capitano erano giudiziarie, esecutive, amministrative e militari, ma non politiche. Amministrava la giustizia con l’aiuto di due deputati esperti di legge e doveva essere a disposizione dei cittadini ogni giorno: la Serenissima voleva che la Camera di udienza si riunisse quotidianamente, anche la domenica dopo la messa.

L’elezione, il giuramento e lo stipendio

Il rettore era un nobile veneziano eletto dal Maggior Consiglio fra due nomi proposti: vinceva chi, dopo due ballottazioni, aveva ottenuto più voti. I nunzi portavano la nomina a casa dell’eletto, che in quell’occasione riceveva le lettere di congratulazioni dei deputati della città. Poi, con i suoi collaboratori, andava a giurare davanti al Consiglio dei Dieci. Nei primi tempi due nobili dovevano farsi garanti del rettore, un uso che più tardi fu abolito.

L’incarico durava di solito sedici mesi. Lo stipendio cambiava da un luogo all’altro e, secondo Stangherlin, si aggirava in media sui 100 ducati e 20 denari all’anno.

L’ingresso a Mestre

Il nuovo podestà concordava con quello uscente il modo del suo ingresso. L’incontro con i maggiori esponenti della città avveniva sempre nello stesso luogo: lì il più anziano gli porgeva il saluto e lì si formava il corteo che lo accompagnava in chiesa a prestare giuramento. Seguiva la lettura della ducale di nomina e la consegna della bacchetta, simbolo dell’autorità. Il passaggio dei poteri era suggellato da una stretta di mano destra fra i due rettori, mentre in privato l’uscente informava il successore sullo stato della podesteria. Anche la partenza del podestà uscente era solenne: quello nuovo lo accompagnava fino a un luogo stabilito dalla tradizione.

La giornata non finiva lì: lo stesso giorno il nuovo rettore doveva rinnovare i mandati di arresto e quelli dei detenuti in prigione. L’indomani riceveva la nobiltà del luogo, i deputati di comun e le altre cariche della podesteria, andava con loro alla messa e poi al pranzo e ai divertimenti tradizionali nel palazzo podestarile. Il terzo giorno c’erano un altro pranzo, la pubblicazione dei proclami di benvenuto, il ricevimento dei «pistori» e dei bottegai, che dichiaravano i prezzi del pane, dell’olio, della carne e del sale, e infine la visita alle carceri. Il podestà vi entrava accompagnato dal «guardian» e dagli «sbirri», che lo informavano sulle colpe dei detenuti; questi potevano presentare le loro istanze al nuovo magistrato.

Il Consiglio e la corte del podestà

La comunità di Mestre era amministrata da un corpo deliberante presieduto dal podestà e formato da trenta cittadini nativi di Mestre, scelti per onestà e censo. Il Consiglio eleggeva le cariche della podesteria: tre provveditori, un cancelliere, due provveditori e un cancelliere alla sanità, due cavalieri di comune, un avvocato alle prigioni, due soprapiovegari alle strade, un medico, un meriga per ogni colmello, un provveditore all’estimo e una camera dei pegni con cassiere e massaro.

Il podestà aveva poi una piccola «corte» di cariche non elettive: un vicario, un quaderniere (il segretario), un cancelliere pretoriale, un chirurgo «che non era medico», con il compito di cavare denti e aggiustare ossa, un trombetta che annunciava le cerimonie, un maestro di scuola, un organista, un ballerino per il Consiglio e alcuni comandadori o banditori.

La sede era il palazzo che conserva ancora il nome di Provvederia, con l’insegna «Consilium Civium» sulla porta. Nel 1457 i consiglieri chiesero al podestà Nicolò Venier il permesso di restaurarlo, perché era diroccato, aggiungendovi una loggia; nel 1459 i lavori erano finiti e il Consiglio vi si riunì per la prima volta «in palatio comunis Mestre». Un’iscrizione riportata dal Fapanni ricorda un secondo restauro nel 1525.

Dell’archivio della podesteria anteriore al 1700 restano poche buste: Stangherlin attribuisce la perdita agli sconvolgimenti seguiti alla caduta della Repubblica. Nel 1828 il Grimani, nelle Notizie di Mestre, scriveva che era «difficile assai trovare un paese ch’abbia il suo archivio più disordinato, derelitto e pregiudicato, come quello di Mestre».

L’elenco è stato confrontato con la tavola dei «Nobili Veneti che governarono il Territorio di Mestre» pubblicata da Bonaventura Barcella nel 1839, che parte dal 1391. Dove i due elenchi divergono, la differenza è segnalata nella colonna delle note. I rettori che compaiono solo nel Barcella sono inseriti nella tabella con l’indicazione «secondo Barcella» e senza date di elezione, che la sua tavola non riporta; non è possibile stabilire senza i registri originali quale dei due autori sia nel giusto. Alcune pagine della copia del Barcella consultata mancano: dove il nome si legge solo in controluce, la lettura è indicata come incerta.

L’elenco dei rettori

I punti di domanda sono di Stangherlin quando i registri riportano solo il nome di battesimo; «(?)» accanto a una data indica una lettura incerta dell’impaginazione originale. «More veneto» indica le date secondo il calendario veneziano, in cui l’anno cominciava il 1° marzo.

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Bibliografia e fonti

• Antonio Stangherlin, «Podestà e Capitani di Mestre dal 1245 al 1797», in Quaderno di studi e notizie n. 5-6, Centro Studi Storici di Mestre, 1965, pp. 32-47, con le fonti archivistiche e bibliografiche indicate per ciascun rettore (Archivio di Stato di Venezia, Senato misti, Consiglio dei Dieci, Segretario alle voci; G. B. Verci; B. Barcella).
• Bonaventura Barcella, Notizie storiche del castello di Mestre, 1839, Tavola I, «Nobili Veneti che governarono il Territorio di Mestre», pp. 303-317.