Centuriazione romana: le tracce nel territorio di Mestre

Che cos'era la centuriazione

Con la centuriazione Roma divideva le terre conquistate in lotti regolari da assegnare ai coloni. Gli agrimensori tracciavano due assi perpendicolari, il decumano massimo e il cardine massimo, e da questi nasceva un reticolo di strade e fossi che divideva la campagna in quadrati di circa 710 metri di lato: le centurie.

Due agri ai confini di Mestre

Il territorio di Mestre stava dove si incontravano due sistemi diversi: l'agro di Padova a ovest e quello di Altino a nord-est. Il confine era segnato dal Muson, tanto che la centuriazione padovana è detta «cis Musonem», al di qua del Muson. Secondo Wladimiro Dorigo, Mestre sorse proprio nel punto di contatto fra questi due agri antichi, sulla direttrice delle centuriazioni altinati più antiche che portavano a Treviso.

Il Graticolato Romano

La centuriazione meglio conservata è quella padovana a nord-est della città, nota come Graticolato Romano. Il decumano massimo corrisponde a via Desman, che attraversa Borgoricco, Santa Maria di Sala e Mirano; il cardine massimo è via Aurelia, oggi Strada Regionale 307. Il reticolo è inclinato di circa 14,5 gradi rispetto ai punti cardinali: le strade seguono così la pendenza del terreno e lo scolo delle acque, e i campi ricevono più sole. In origine le centurie erano circa 600 e le strade circa 800 chilometri; oggi restano circa 220 centurie intatte e 300 chilometri di strade.

C'è un legame diretto con Mestre. Caltana, frazione di Santa Maria di Sala, sorge su uno scolo che Dorigo identifica con una fossa decumanica della centuriazione, e nel 1077 i suoi beni sono detti «in comitatu tarvisiano in cauto mestrino». Il cautum Mestrinum era una circoscrizione di diritto regio che prendeva il nome da Mestre e si estendeva fino a 17 o 18 chilometri di distanza.

Le tracce romane dentro Mestre

Secondo Dorigo la centuriazione ha lasciato segni anche nel centro della città:

• il Terraglio nacque come un grande cardine della prima centuriazione altinate, e fu poi adattato per collegare direttamente Treviso al porto di Mestre;
• il lato occidentale di piazza Ferretto, fra l'angolo di via Battisti e quello di via Ferro, segue un cardine della seconda centuriazione altinate, inclinato di 26 gradi verso nord-est;
• via Cappuccina corre lungo un cardine della terza centuriazione padovana, inclinato di 22 gradi, perpendicolare al decumano che va dal Municipio alla torre Belfredo e prosegue fino al Terraglio.

Il lato occidentale della piazza nasce dunque da un tracciato agrario romano, quello orientale da una strada dell'alto Medioevo. Anche gli scavi confermano un territorio di campagne: in via Tassini, una laterale di viale San Marco, a circa tre metri di profondità sono emersi mattoni, coppi e anfore databili fra la fine del I secolo a.C. e la fine del I secolo d.C., probabilmente i resti di un edificio rurale distrutto da un'alluvione del Marzenego, come racconta Mestre Archeologica. Della nascita del borgo attorno alla pieve racconta L'Isola di San Lorenzo nel cuore di Mestre.

La via Annia e le stazioni vicino a Mestre

La via Annia collegava Aquileia a Padova passando per Altino. Sulla data si discute: per alcuni fu costruita nel 153 a.C. dal console Tito Annio Lusco, e in questo caso partiva da Bologna; per altri nel 131 a.C. dal pretore Tito Annio Rufo, e in questo caso partiva da Adria.

Due fonti antiche nominano stazioni nella nostra zona. La Tabula Peutingeriana segna «ad Portum» a sedici miglia da Altino, che Dorigo identifica con Porto Menai, presso Gambarare di Mira. L'Itinerarium Burdigalense, l'itinerario di un pellegrino che nel IV secolo andava da Bordeaux a Gerusalemme, nomina una «mutatio ad Nonum», una stazione per il cambio dei cavalli a nove miglia da Altino, che Dorigo colloca dove oggi sorge Forte Marghera. Lungo la strada, a Campalto, sorgeva la chiesa di San Martino «de strata», il cui nome ricorda la via romana; la cronaca di Giovanni Diacono la nomina già all'anno 827. Secondo uno studio del 2005 sulla via Annia, che si basa sulle ricerche di Margherita Tirelli, le fotografie aeree mostrano che uscendo da Mestre la strada seguiva il tracciato dell'odierna via Orlanda; lungo la gronda ne restano due miliari, uno a Tessera, a cinque miglia da Altino, e uno a Terzo, dedicato a Costantino.

Secondo Dorigo, in età romana a Mestre non ci fu un vero centro abitato, ma soltanto queste stazioni lungo la strada. Le diverse ipotesi sul percorso della via Annia sono raccolte in Mestre prima dei Collalto, e il porto medievale sul Marzenego in Il primo porto di Mestre: Cavergnago.

«Mestre centuria»: una parola romana con un senso nuovo

Una carta privata del 780 chiama Mestre «centuria». Secondo Dorigo non è un ricordo della centuriazione: la parola indicava allora un distretto amministrativo del comitato carolingio di Treviso. Era il riconoscimento di Mestre come piccolo capoluogo, una funzione che Dorigo ritiene esistente «con qualche probabilità fin dal tardo impero». Sulle prime attestazioni del nome si veda L'origine del toponimo e il mito.

Bissuola: una strada e i reperti di via della Crusca

Nell'area agricola fra via Bissuola e l'Osellino, che conserva le anse del vecchio alveo del Marzenego, una relazione del 2006 di alcune associazioni locali, sottoscritta anche dal Centro Studi Storici di Mestre, segnala un percorso rettilineo di circa 400 metri che parte all'altezza di via del Miglio. È largo in media 2 metri ed è affiancato da due fossati; in alcuni punti affiorano pietre di trachite che, secondo gli autori, «sembrano suggerire la possibile preesistenza di una pavimentazione». Né l'età né la funzione della strada sono state verificate con uno scavo.

Poco lontano, in via della Crusca, nel 1981 furono trovati per caso alcuni reperti, consegnati nel 1995 alla Soprintendenza Archeologica di Padova: una macina circolare in trachite, un frammento di manufatto con la figura di un satiro, una basetta decorata a ovoli, quattro elementi di colonna in cotto, frammenti di tegole e una cassetta di cocci di età romana e rinascimentale. L'area è legata da sempre al porto di Cavergnago, che Luigi Brunello collocava lungo il Marzenego fra le attuali via Colombo, via Triestina, via Marghera e via Bissuola.

Altino oggi

Nell'ottobre 2025 il Parco archeologico di Altino ha avviato, insieme all'Università di Padova, il primo scavo nel foro della città romana. Nel giugno 2026 sono stati presentati i risultati: un tratto urbano della via Annia in condizioni eccezionali, le botteghe che si aprivano sul lato sud del foro e parte della cavea del teatro maggiore. Gli scavi confermano quanto era stato ipotizzato con le prospezioni geofisiche del 2007-2009.

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Bibliografia

• Wladimiro Dorigo, «Mestre medioevale», in Venezia Arti, 5, 1991, pp. 9-28.
• Luciano Bosio, Le strade romane della Venetia e dell'Histria, Padova, Editoriale Programma, 1991.
• Marino Zancanella, Loris Vedovato, La centuriazione compiuta, Biblioteca comunale di Santa Maria di Sala, 1981.
• Luigi Brunello, «Il porto di Cavergnago», in Quaderno di studi e notizie del Centro Studi Storici di Mestre, n. 7-8, 1965-1966, pp. 36-42.
• Terra Antica, La Salsola, Associazione Naturalistica Sandonatese, Gruppo Valdemare, I valori dell'area «Cavergnago, paleoalveo del Marzenego», Mestre, marzo 2006, con la ricevuta della Soprintendenza Archeologica di Padova del 18 novembre 1995.
• Finestre sull'Arte, «Altino, riemerge il centro romano della città: al via nuovi scavi nel foro», 26 ottobre 2025, e «Riportato alla luce il cuore dell'antica città romana di Altino», 4 giugno 2026.
• G.A.L. Venezia Orientale, Via Annia, il Corridoio della Memoria. Studio di fattibilità: relazione tecnico-illustrativa, novembre 2005, pp. 13-14, che rimanda a Margherita Tirelli, Analisi del ruolo storico della Via Annia, Treviso 2005.
• Comune di Venezia, Regione del Veneto, Soprintendenza per i Beni Archeologici del Veneto, Mestre Archeologica. Tracce di identità dal sottosuolo, p. 62.
• Wikipedia, voce «Centuriazione del territorio di Padova».